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Event Resources and Recommendations: Critical Perspectives on U.S. Concessions for the Abraham Accords: Saudi Arabia-Israel-United States (October 5, 2023)

10/12/2023

On October 5, 2023, the Center for International Policy (CIP), Democracy for the Arab World Now (DAWN), and the Forum on the Arms Trade co-organized an event hosted at the Center for Contemporary Arab Studies at the Walsh School of Foreign Service at Georgetown University to discuss the Biden administration’s pursuit of a grand bargain in the Middle East to normalize relations between Saudi Arabia and Israel that may come with new defense commitments from the United States, significant transfers of arms and other security assistance, and the development of uranium enrichment and construction of a nuclear plant for Saudi Arabia. The event aimed to allow those who see more danger than positives to be included in the conversation, to talk not only about the harm of this approach to U.S. interests in the region, but also to those of citizens within it.

Video of the event is available at https://youtu.be/5_l-NXb_L6o

Suggested Resources:*

Sarah Leah Whitson, "The Greatly Exaggerated US Pivot and America’s Failures on Human Rights" in "A US Pivot Away from the Middle East: Fact or Fiction?," Arab Center Washington DC, September 13, 2023.
Letter to President Biden on U.S. Role in Potential Normalization Agreement between Saudi Arabia and Israel from 20 Senators, October 4, 2023.
A People’s Vision for Reform in Saudi Arabia
Daniel Benaim and Jake Sullivan, “America’s Opportunity in the Middle East, Diplomacy Could Succeed Where Military Force Has Failed,” Foreign Affairs, May 22, 2022
Forum on the Arms Trade resource pages: US-Saudi Arms Sales and US Arms Sales to Israel

During the event, panelists provided many insights and recommendations. Below are links to and short recap of the portion of the conversation focused on alternate approaches/recommendations (and timestamp):

Abdullah Alaoudh, Saudi Director for the Freedom Initiative and Secretary-General of the National Assembly Party of Saudi Arabia

Need for institutions to be reflective of the decisions of the citizens of Saudi Arabia. See the People’s Vision presented earlier this year. [40:00]

Sarah Leah Whitson, Executive Director, Democracy for the Arab World Now (DAWN)

The best way for the U.S. to position itself is by pivoting its focus on the things that made it great in the first place — building off the ideas and values showing that a country can prosper under a democratic system, leading in technology and creativity. [53:53]

Dylan Williams, Vice President for Government Affairs, Center for International Policy

Regionalise the effort with a multilateral process that includes those in the region, including the Palestinians, where the great powers play the role of observers and consultants. [42:02]

* Panelists at this event do not necessarily endorse the views and opinions of others, nor does the Forum necessarily endorse the views and opinions of others. Please feel free to contact panelists directly for additional conversation.

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Free Carrying of Firearms: A Dangerous New Trend in the Argentine Presidential Campaign

10/3/2023

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Julián Alfie

Emerging Expert Voices (leer la versión original en español)

This post is part of a special series of Looking Ahead blog contributions by members of the Forum's Emerging Expert programs.

For the first time in Argentine history, the free carrying of firearms has become a topic of debate in a presidential election campaign. Why is this happening in one of the countries with the lowest homicide rates in Latin America and internationally recognized for its disarmament program? Does the citizenry desire firearms or security?

Insecurity has been one of the most concerning issues for Argentine society for over 20 years. During that same period, public policies regarding the control of firearms and disarmament have experienced unprecedented development in our country. The understanding that firearms are not a source of security but rather a factor that jeopardizes it has, for the first time, become a central topic of discussion on the electoral agenda.

"I am definitely in favor of the free carrying of firearms," said former deputy Javier Milei in 2022, who is now a presidential candidate and emerged as the most voted for candidate in the primary elections. However, this eccentric outsider, a follower of Trump and Bolsonaro, is not the only member of his party who publicly expressed such views. His vice-presidential candidate admitted to being a firearm user and stated that ownership is a "right" for "law-abiding citizens who want to defend themselves." While the controversy surrounding these statements led these candidates to downplay their remarks, the electoral platform presented by the candidate at the beginning of his presidential campaign proposed, regarding firearm ownership, the "deregulation of the legal market and the protection of its legitimate and responsible use by citizens."

"Whoever wants to be armed, can be armed."

Milei is not the first Argentine politician to raise this debate. Five years ago, the then Minister of Security and current presidential candidate for the other major opposition front, Patricia Bullrich, had said in an informal interview outside a restaurant, "Whoever wants to be armed, can be armed; whoever doesn't want to be armed, shouldn't be armed. Argentina is a free country." While her complete statement added that she and her party preferred that people not be armed, controversy quickly erupted. For the first time, the absolute political consensus regarding the need to restrict access to firearms was called into question.

Beyond their ambivalences, two of the three main presidential candidates in Argentina have expressed support for free carrying. Can it be inferred that Argentine society has changed its view on firearms? The answer is not so simple. However, there are signs that the public's demand for security does not translate into support for free carrying.

Argentina is not a heavily armed country. Its rate of 7.4 firearms per 100,000 civilians is, according to the Small Arms Survey, lower than most countries in the region. A recent nationwide survey conducted in May 2023 reflected that 77% of respondents were against "the free carrying of firearms." The society's participation in the disarmament program allowed for the removal of over 200,000 firearms from circulation between 2007 and 2022. Due to the results achieved in its early years, this program was internationally recognized as a model policy in 2013.

The laws on firearm restriction passed in the National Congress in recent years also reflect this consensus, with virtually unanimous votes in favor of firearm control and disarmament. However, the last extension of the disarmament program, voted on in 2021, already sounded an alarm: while 93% of deputies voted in favor, votes against the renewal of the program were recorded for the first time, even though it had been extended seven times before.

An initial conclusion from this data, pending the final results of the presidential elections, is that Argentine society remains predominantly opposed to firearms. However, it can also be inferred that, like in other countries, the threshold of rejection of pro-arms rhetoric may have decreased, even if only relatively, in recent years. It is true that voting for a presidential candidate does not necessarily mean support for all of their proposals, but it probably does indicate a tolerance for most of them.

If this hypothesis is correct, it is necessary to pay attention to this symptom. While Argentina has a well-established social, institutional, and cultural tradition of restricting the circulation of firearms, recent experiences in other Latin American countries demonstrate how easily such controls can be undermined.

What's Happening with Firearms in Argentina?

Argentina currently has around 1,000,000 legally registered firearm users, although most of them are in a situation of illegality due to expired authorizations. Additionally, it is estimated that, including unregistered firearms, the total number of firearms could be three to four times the 1,700,000 recorded in official records.

Between 2011 and 2019, an average of 8 people per day died in Argentina as a result of firearm use. One out of every two intentional homicides in Argentina is committed with a firearm. In 2021, 76% of intentional homicides in Argentina were recorded without the involvement of other crimes.

Firearms are also used for gender-based violence. In general, women and gender-diverse individuals do not possess firearms (as 97% of registered users are males), but they disproportionately suffer the consequences: 1 out of every 4 femicides is committed with a firearm.

Since 2015, Argentina has a model law at the regional level that created and regulates the National Agency for Controlled Materials, responsible not only for the registration and control of the legal firearms market but also for "developing policies aimed at reducing the circulation of firearms in civil society and preventing the effects of armed violence" (Law 27,192). Among other functions, this agency is responsible for implementing the mentioned National Voluntary Firearm Surrender Plan. The creation of the agency was a significant advancement in this regard, although the law is still not fully implemented, as the agency lacks sufficient budgetary resources to carry out all the actions it is responsible for.

The Risks of Free Carrying

Various studies confirm that an increased presence of firearms in society, far from reducing crime (as stated by Milei himself), contributes to an increase in violence, crime, and deaths. Conversely, control policies are associated with a reduction in these problems. The case of the United States, the country with the highest civilian firearm ownership in the world (120 firearms per 100 people), is illustrative. Its homicide rate was 7.5 times higher than the rate in other high-income countries, which is often attributed to its firearm homicide rate, which is nearly 25 times higher. From mass shootings, some of them in schools, to a higher number of suicides and femicides, the effects of the free circulation of firearms have been widely verified in other countries.

Insecurity is undoubtedly a central problem for Argentine society. Even though its homicide rate is relatively low compared to other Latin American countries, the LAPOP survey reflects that it is one of the three countries in the region with the highest number of respondents reporting being victims of crime in 2021. Crime has been a top concern for Argentine citizens for years.

However, there is no serious indication that the demand for more security implies a desire among the citizenry to carry firearms. Discussions about the role of the state, primarily focused on economic policy, cannot be linearly transferred to security policies. Even those sectors with a more reductionist view of the size of the state have historically been in favor of recognizing the state's role in monopolizing the use of force.

Therefore, whoever assumes office in December will have a dual responsibility. On one hand, they must develop effective security policies to reduce crime rates and the perception of insecurity. On the other hand, they must ensure the validity and extension of firearm restriction policies in the face of voices seeking to downplay the significant risks of loosening firearm regulations.

Society is not asking for firearms; it is asking for security. And the data demonstrates that more firearms equate to less security.

Julián Alfie is Deputy Executive Director of the Institute of Comparative Studies in Criminal and Social Sciences (INECIP), based in Argentina.

Inclusion on the Forum on the Arms Trade emerging expert program and the publication of these posts does not indicate agreement with or endorsement of the opinions of others. The opinions expressed are the views of each post's author(s).

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Libre portación de armas: una peligrosa novedad en la campaña presidencial de Argentina

10/3/2023

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Julián Alfie

Voces de Expertos y Expertas Emergentes (see English translation)

Esta publicación forma parte de una serie especial de contribuciones al blog "Mirando hacia el Futuro" realizadas por miembros de los programas de Expertos y Expertas Emergentes del Foro.

Por primera vez en la historia argentina, la libre portación de armas de fuego ha sido tema de debate en una campaña electoral presidencial. ¿Por qué sucede esto en uno de los países con menor tasa de homicidios de América Latina y premiado internacionalmente por su programa de desarme? ¿La ciudadanía quiere armas o seguridad?

La inseguridad es, desde hace más de 20 años, uno de los temas que más preocupa a la sociedad argentina. En ese mismo lapso, las políticas públicas de control de armas de fuego y desarme tuvieron un inédito desarrollo en nuestro país. La comprensión de que las armas no son una fuente de seguridad, sino un factor que la pone en riesgo aparece, por primera vez, como un eje de discusión en la agenda electoral.

“Estoy a favor de la libre portación de armas, definitivamente”, dijo en 2022 el entonces diputado Javier Milei, hoy candidato presidencial, que resultó el más votado en las elecciones primarias. Pero este excéntrico outsider, seguidor de Trump y Bolsonaro, no es el único integrante de su partido que se expresó públicamente en ese sentido. Su candidata a vicepresidenta admitió ser usuaria de armas y opinó que la tenencia es un “derecho” para “el ciudadano de bien que se quiera defender”. Si bien la polémica que desataron esas declaraciones llevaron a esos candidatos a relativizar sus dichos, lo cierto es que la plataforma electoral presentada por el candidato al comienzo de su campaña presidencial planteaba, sobre la tenencia de armas de fuego, la “desregulación del mercado legal y proteger su uso legítimo y responsable por parte de la ciudadanía”.

“El que quiera andar armado, que ande armado”

Milei no es el primer político argentino en plantear este debate. 5 años atrás, la entonces Ministra de Seguridad y actual candidata a presidenta por el otro gran frente opositor –Patricia Bullrich- había dicho, en una entrevista informal a la salida de un restaurante, que “el que quiera estar armado, que ande armado; el que no quiera estar armado, que no ande armado. La Argentina es un país libre”. Si bien su frase completa añadía que ella y su espacio preferían que la gente no estuviera armada, la polémica no tardó en estallar. Por primera vez se ponía en duda el absoluto consenso político respecto a la necesidad de restringir el acceso a las armas de fuego.

Más allá de sus ambivalencias, dos de los tres principales candidatos a ocupar la Presidencia de Argentina tuvieron expresiones favorables a la libre portación. ¿Puede inferirse que la sociedad argentina cambió su mirada sobre las armas? La respuesta no es tan sencilla. Sin embargo, existen señales de que el reclamo de la ciudadanía por seguridad no se traduce en un apoyo a la libre portación.

Argentina no es un país armado. Su tasa de 7.4 armas de fuego en manos de civiles cada 100 habitantes se encuentra, según Small Arms Survey, por debajo de la mayoría de los países de la región. Una reciente encuesta realizada en mayo de 2023 a nivel nacional reflejó que el 77% de las personas encuestadas se mostró en contra de “la libre portación de armas de fuego”. La participación de la sociedad en el plan de desarme permitió quitar de circulación más de 200.000 armas de fuego entre 2007 y 2022. Por los resultados alcanzados durante sus primeros años, en 2013 ese programa fue premiado a nivel internacional como una política modelo.

Las leyes sobre restricción de armas de fuego aprobadas en el Congreso de la Nación en los últimos años también reflejan ese consenso, con votaciones afirmativas al control de armas y el desarme prácticamente unánimes. Sin embargo, la última prórroga del plan de desarme, votada en 2021, ya había dado una señal de alerta: si bien el 93% de los diputados votó a favor, por primera vez se registraron votos en contra de la renovación de ese programa, que ya había sido prorrogado en 7 oportunidades anteriormente.

Una conclusión inicial de estos datos, a la espera del resultado definitivo de las elecciones presidenciales, es que la sociedad argentina sigue siendo mayoritariamente contraria a las armas de fuego. Pero también es posible inferir que, al igual que en otros países, el umbral de rechazo a los discursos armamentistas puede haber disminuido, aunque sea relativamente, en los últimos años. Es cierto que el voto a un candidato a presidente no significa un apoyo a todas sus propuestas; pero probablemente sí indique, aunque sea, una tolerancia a la mayoría de ellas.

Si la hipótesis es cierta, es necesario prestarle atención a este síntoma. Si bien Argentina cuenta con una tradición social, institucional y cultural consolidadamente restrictiva de la circulación de las armas de fuego, recientes experiencias en otros países latinoamericanos demuestran la facilidad con la que esos controles pueden socavarse.

¿Qué pasa con las armas en Argentina?

Argentina actualmente tiene alrededor de 1.000.000 de usuarios de armas de fuego legalmente registrados, aunque la mayoría de ellos se encuentra en una situación de ilegalidad por tener su autorización vencida. Además, se estima que, incluyendo las armas de fuego no registradas, el número total de armas podría triplicar o cuadruplicar a las 1.7000.000 que constan en los registros oficiales.

Entre 2011 y 2019, en Argentina murieron en promedio 8 personas por día por la utilización de armas de fuego. Uno de cada dos homicidios dolosos en Argentina es producido con un arma de fuego. El 76% de los homicidios dolosos producidos en Argentina en 2021 se registraron sin concurrencia de otros delitos.

Las armas de fuego también son utilizadas para el ejercicio de violencias por motivos de género. En general, las mujeres y disidencias sexogenéricas no poseen armas de fuego (ya que el 97% de los usuarios registrados son varones), pero sí sufren desproporcionadamente sus consecuencias: 1 de cada 4 femicidios es cometido con armas de fuego.

Desde 2015, Argentina cuenta con una Ley modelo a nivel regional, que creó y regula la Agencia Nacional de Materiales Controlados, que tiene a su cargo no sólo el registro y control del mercado legal de armas, sino también “el desarrollo de políticas tendientes a reducir el circulante de armas en la sociedad civil y prevenir los efectos de la violencia armada” (Ley 27.192). Entre otras funciones, esa Agencia tiene a su cargo la implementación del mencionado Plan Nacional de Entrega Voluntaria de Armas de Fuego. La creación de la Agencia fue un enorme avance en la materia, aunque lo cierto es que la ley sigue sin implementarse en su totalidad, ya que el organismo sigue sin contar con los recursos presupuestarios suficientes para implementar todas las acciones que tiene a su cargo.

Los riesgos de la libre portación

Diversos estudios confirman que la mayor presencia de armas de fuego en una sociedad, lejos de disminuir el delito (como afirmó el propio Milei), contribuyen al aumento de la violencia, el delito y las muertes. Y, a la inversa, las políticas de control se relacionan con una reducción de esos problemas. El caso de EEUU, el país con más armas de fuego en manos de civiles del mundo (120 armas por cada 100 personas), es paradigmático. Su tasa de homicidios fue 7.5 veces mayor a la tasa de otros países de altos ingresos, lo cual suele atribuirse a su tasa de homicidios con armas de fuego, que es casi 25 veces mayor. Desde matanzas masivas, algunas de ellas en escuelas, hasta un mayor número de suicidios y femicidios, los efectos de la libre circulación de armas de fuego han sido ampliamente verificados en otros países.

La inseguridad es, sin lugar a duda, un problema central para la sociedad argentina. Aun cuando su tasa de homicidios sea relativamente baja en relación a otros países de América Latina, la encuesta realizada por LAPOP refleja que es uno de los tres países de la región con mayor cantidad de encuestados que reportan haber sido víctimas de la delincuencia en 2021. La delincuencia se ubica dese hace años en el podio de preocupaciones de la ciudadanía argentina.

Sin embargo, no existen indicios serios de que el reclamo por más seguridad signifique que la ciudadanía quiera portar armas. Las discusiones sobre cuál debe ser el rol del Estado, principalmente centradas en la política económica, no pueden trasladarse linealmente a las políticas de seguridad. Incluso aquellos sectores con una visión más reduccionista del tamaño estatal han sido históricamente favorables a reconocerle el rol de monopolizar el uso de la fuerza.

Por lo tanto, quien asuma el gobierno en diciembre tendrá una doble responsabilidad. Por un lado, desarrollar políticas de seguridad eficaces, que permitan reducir los índices de criminalidad y la percepción de inseguridad. Y, por el otro, garantizar la vigencia y la extensión de las políticas de restricción de las armas de fuego, ante la aparición de voces que buscan relativizar los enormes riesgos de liberar las armas.

La sociedad no pide armas, pide seguridad. Y los datos demuestran que más armas implica menos seguridad.

Julián Alfie es Subdirector Ejecutivo del Instituto de Estudios Comparados en Ciencias Penales y Sociales (INECIP).

La inclusión en el programa de Expertos y Expertas Emergentes del Foro sobre el Comercio de Armas y la publicación de estas publicaciones no indican acuerdo ni respaldo de las opiniones de otros. Las opiniones expresadas representan las vistas de los autor(es) de cada publicación.

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Event Resources and Recommendations: Critical Perspectives on U.S. Concessions for the Abraham Accords: Saudi Arabia-Israel-United States (October 5, 2023)

Free Carrying of Firearms: A Dangerous New Trend in the Argentine Presidential Campaign

Libre portación de armas: una peligrosa novedad en la campaña presidencial de Argentina

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